En los últimos años ha aumentado la popularidad de la dieta cetogénica y se ha convertido en una dieta de moda para bajar de peso, pero ese no era el objetivo de su creador hace 100 años.
(Fuente: Info Alimentos – Consejo Argentino sobre Seguridad de Alimentos y Nutrición.)
La dieta cetogénica fue diseñada, en el año 1921, por el Dr. Russell Wilder con el fin de tratar a personas con epilepsia. En la actualidad, la evidencia científica sostiene que la dieta cetogénica es un tratamiento no farmacológico que reduce significativamente la intensidad y cantidad de convulsiones en personas con epilepsia refractaria al tratamiento farmacológico. Este efecto se debe a que los cuerpos cetónicos o cetonas, que se producen a partir de esta dieta, poseen un fuerte efecto anticonvulsivante.
Una dieta cetogénica (o dieta keto) es baja en hidratos de carbono, moderada en proteínas y alta en grasas, si se la compara con una dieta equilibrada.
En una dieta equilibrada, el principal combustible (fuente de energía) son los hidratos de carbono (del 55 al 60% de la ingesta calórica total), específicamente la glucosa. Mientas que, en una dieta cetogénica, el principal combustible proviene de las grasas (del 75 al 90% de la ingesta calórica total), específicamente los cuerpos cetónicos o cetonas.
En una dieta cetogénica, la baja ingesta de hidratos de carbono provoca una baja disponibilidad de glucosa en sangre, por lo que el cuerpo recurre a utilizar las grasas como combustible. La baja disponibilidad de glucosa en sangre reduce los niveles de insulina en sangre, lo que:
– disminuye la síntesis de grasas a partir de la glucosa,
– aumenta la oxidación de grasas y, en consecuencia,
– aumentan los cuerpos cetónicos o cetonas en sangre.
Al aumento de los cuerpos cetónicos o cetonas en sangre se lo denomina cetosis (del latín científico ketosis).
Los cuerpos cetónicos o cetonas son metabolitos resultantes de la oxidación de grasas que se producen en el hígado con el objetivo de ser utilizados como combustible para el músculo esquelético, el cerebro y el corazón, y para mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de valores normales.
El cerebro utiliza normalmente glucosa como combustible. Cuando los niveles de glucosa en sangre son bajos, el cerebro puede adaptarse y utilizar cuerpos cetónicos o cetonas como combustible.